El gran jefe narra la historia basada en hechos reales de Caballo Loco (Victor Mature), un indio americano, imagen de la liberación de su pueblo, que lideró una rebelión contra el ejército americano cuando sus oficiales se negaron a cumplir las partes de los tratos que protegerían a su tribu y sus costumbres. La película está narrada íntegramente desde la perspectiva del jefe Caballo Loco, algo bastante novedoso en una época en la que las películas del oeste partían siempre de la perspectiva del hombre blanco.
La película está dirigida por George Sherman, que ha estado al frente de otras películas como El gran Jack (1971), La isla de los corsarios (1952) o Daniel Boone (1964). El elenco de actores está encabezado por Victor Mature (Pasión de los fuertes, El beso de la muerte), Suzan Ball (Asalto al fuerte Clark, Yankee Buccaneer) o Ray Danton (El día más largo, La ley del hampa).