Ambientada en la China de 1975, la historia narra la situación que Xiu Xiu, y otros cuantos millones de niños más, tienen que soportar ahora que la llama de la Gran Revolución Cultural China se ha apagado.
La joven Xiu Xiu es una adolescente que vive felizmente junto a su padre en una zona rural de China Occidental. Su padre se dedica a la sastrería y hace todo lo posible por darle lo mejor.
Un fatídico día, por orden del nuevo gobierno,ella es enviada a un remoto lugar a realizar servicios para el pueblo. En principio son sólo seis meses y su función sería la de cuidar a unos caballos. Tanto ella como otros siete millones de jóvenes son engañados y separados de sus seres queridos.
Una vez en el lugar, la joven aprende a criar caballos gracias a un monje tibetano llamado Lao Jin. Pronto se hará muy amiga y de él pero cometerá algunos errores que le pesarán el resto de su vida.
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