Fernando Fernán Gómez es el director, actor protagonista y guionista de la película. También es el autor de la novela en que está basada.
La crítica valoró en su momento la película como la que mejor retrató las vivencias de los "cómicos de legua".
La película fue la principal ganadora de la I Edición de los Premios Goya, máximos galardones del cine español. Ganó el de Mejor Película, Director y Guión.
La película 'Pájaros de papel' (2010), dirigida por Emilio Aragón, tiene un argumento muy similar.