Steven Arthur Younger (Michael Sheen), un converso al Islam, envía el gobierno de los EE.UU. una cinta grabada de él en tres lugares diferentes e indescriptibles. En ésta explica que cada uno de ellos puede contener una bomba nuclear establecida para detonar en menos de una semana. Helen Brody (Carrie-Anne Moss), una agente del FBI en Los Ángeles, es la encargada de encontrar las bombas, mientras que un miembro de la CIA conocido como H (Samuel L. Jackson), interroga al peligroso extremista islámico que permitió ser capturado, lo que hace que sospechen aún más. Se trata de tres armas nucleares colocadas en tres ciudades diferentes para que detonen en territorio estadounidense. Éstas han sido colocadas estratégicamente por el terrorista y explosionarán si no se cumplen las demandas del peligroso extremista islámico; demandas que éste aún no desea concretar y con las que está jugando.
Los agentes tendrán que llegar hasta los límites del terrorista para hacerle confesar dónde están. A pesar de que H intensifica la presión llegando a usar la tortura, algo con lo que Brody no está de acuerdo, el sospechoso no dice nada.
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