Durante la Segunda Guerra Mundial, un joven matrimonio de antropólogos viajadesde Australia hasta Nueva Guinea para realizar trabajos de investigación sobre las costumbres sexuales y rituales de una tribu local de las Islas Trobiand.
Pronto sus estudios ponen de manifiesto las insatisfacciones y los problemas de su propia relación. Ella es una ambiciosa doctora, y su marido espera volver a destacar en su profesión gracias a este viaje. Las tensiones aumentan hasta entorpecer su trabajo.
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