Mateo Nahum (Vittorio Gassman) es un judío que goza de todas las comodidades posibles. Cuando estalla la Segunda Guerra Mundial, él y su gente tienen la oportunidad de huir sanos y salvos. Sin embargo, Mateo decide no hacerlo y compartir así la suerte de sus compañeros judíos. Enviado a Alemania, el protagonista es llevado a un campo de concentración, donde pasa miles de suplicios y se lo somete a innumerables torturas. Pero Mateo es joven y fuerte, y decide tramar un plan para huir del lugar.
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