El Hadji Abdou Kader Beye, un importante empresario y hombre de negocios senegalés, contrae matrimonio con su tercera esposa, lo que refrenda ante su entorno su éxito social y económico. Durante la noche de bodas, descubre que es incapaz de consumar el matrimonio y mantener relaciones sexuales porque se ha vuelto impotente. Pronto creerá que la Xala, un maleficio en el que creen los más ancianos del lugar, ha caído sobre él.
Su vida se verá desde ese mismo momento trastocada por completo. La búsqueda de un remedio para el mal que le afecta será su prioridad, hasta tal punto que incluso sus negocios empezarán desmoronarse.
La película, dirigida por Ousmane Sembene pretende satirizar la corrupción existente en todo el continente africano y a sus dirigentes, cuya codicia e incapacidad para alejarse de las influencias extranjeras condiciona el devenir de todo un pueblo subdesarrollado.
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