Gil Blas de Santillana (Georges Marchal) fue un joven que apuntaba maneras desde muy pequeño. Nacido en el seno de una familia humilde, Gil mostró muy pronto que su inteligencia era superior a la del resto. Sus padres se encargaron de que estudiara religión en Oviedo, pero este futuro prometedor se ve truncado cuando Gil asiste por azar a un asalto a una doncella y acaba viéndose envuelto en las fechorías de una panda de bandidos.
La película está basada en un libro del género picaresco escrita por Alain-René Lesage en el siglo XVIII.