Corre el año 1957, Lucía Artherton (Charlotte Rampling, 'El molino y la cruz') es una mujer judía casada con un director de orquesta al que acompaña en su gira por Austria. Al llegar a Viena se alojan en un fastuoso hotel.
En una de sus entradas y salidas del hotel la protagonista se topa con Maximilian Theo Adorfer (Dirk Bogarde, 'Darling'), un ex comandante de las SS que ahora trabaja como portero de este establecimiento. A Lucía de pronto le vienen a la mente los horribles acontecimientos que se dieron lugar en el campo de concentración en el que estuvo recluida durante la Segunda Guerra Mundial. Recuerda que ese hombre la utilizó para satisfacer sus deseos sexuales cuando tan sólo era una adolescente.
Esa traumática experiencia desembocará en una relación sadomasoquista donde el amor y el odio dominaran toda la trama.
La cinta no dejó indiferente al público de los setenta, siendo considerada película X en muchos países europeos.
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