El profesor Cerullo, un extravagante hombre de ciencia, ha denominado "tropelio" a una especie de coleóptero que ha descubierto y que se encuentra siempre en el subsuelo donde existe petróleo. Cerullo es raptado así que el comisario Rizzo, llamado "Zapatones", y su fiel colaborador Caputo, viajan desde Nápoles a El Cairo junto con el pequeño Bodo, un negrito adoptado por "Zapatones". Apenas llegan, se dan cuenta de la desconfianza de Assan, jefe de una tribu que vive en el desierto, y de los agresivos recelos de otros europeos como Jack Connor, llamado "El Sueco". Entonces el comisario Rizzo y su ayudante Caputo son alertados de que la sobrina de un magnate del petróleo, Connie Burn´s ha sido secuestrada por la banda de "El Sueco". ¿Encontrarán a los raptores y demostrarán los protagonistas su profesionalidad?
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