La acción se sitúa en Santa Fe de Tierra Firme, capital de un país latinoamericano imaginario. Durante la fiesta del Día de Difuntos transcurre toda la historia, retablo de odios y trágicas casualidades. Santos Banderas, dictador indígena, sólo tiene una debilidad: Manolita, su hija, que ha perdido la razón. Mientras, unos criollos se preparan para derrocar al tirano por la vía de las armas y otros, ingenuos liberales, intentan lo mismo dentro de la legalidad.
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