En el siglo XIX, durante la época victoriana, una militante de Nueva Inglaterra que exige el derecho de las mujeres a voto recibe una oferta de trabajo. Su nombre es Olive (Vanessa Redgrave), y el empleo que le proponen es educar a Verena (Madeleine Potter), una joven ingenua y confiada de la que su padre, curandero de profesión, se aprovecha exhibiéndola por sus grandes dotes de oradora. Impresionada por las habilidades de la joven, Olive decide utilizarla para defender la causa sufragista.
Mientras tanto, Verena comienza a sentir algo por Basil Ransome (Christopher Reeve), un joven abogado con escasos recursos que se ha trasladado desde Mississipi a Boston. En su país natal, el sufragio femenino es muy polémico, y la postura oficial es estar en contra de él. De esta forma, Verena deberá elegir entre la lealtad y comprensión que le brinda Olive o el amor y el cariño de Basil.
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