Corre el año 1870: el hijo de un sacerdote y estudiante de Harvard -Will Andrews (Fred Hechinger)- decide dar la espalda a la perspectiva de una lucrativa carrera como abogado. Inspirado por los escritos de su filósofo favorito, Ralph Waldo Emerson, quiere buscar la plenitud espiritual y física a través de una relación original con la naturaleza. ¿Y qué mejor lugar para ello que las tierras vírgenes del oeste de Norteamérica? Cuando llega a Butcher's Crossing -una pequeña ciudad del actual Kansas- está repleta de hombres inquietos como él. Todos buscan aventuras y/o dinero rápido. Uno de ellos, el carismático Miller (Nicolas Cage), inspira a Andrews con sus historias sobre enormes manadas de búfalos ocultas en un remoto valle de las Montañas Rocosas de Colorado, a la espera de ser capturadas. Andrews está encantado de unirse a la expedición de Miller para localizar a los majestuosos animales. Su viaje juntos es largo, agotador y, en ocasiones, bastante peligroso. Al final, sin embargo, el dúo llega a un lugar paradisíaco poblado por miles de búfalos. Pero en lugar de quedarse helados ante la belleza de la naturaleza y los animales, pronto se dejan llevar por la codicia y desencadenan una tragedia.