Macao, 1880. El Sr. Clay es un rico comerciante que es el centro de todos los cotilleos de la ciudad. Él ha pasado muchos años en China y ahora es algo mayor. A Clay le gusta contarle anécdotas sobre su trabajo a Levinsky. Pero Clay vive obsesionado por una antigua leyenda que corre de boca en boca entre los marineros, la de un hombre rico que pagó a un marinero 5 guineas para engendran a un niño con su joven esposa.
Aunque Levinsky le dice que se trata de una leyenda popular que nunca ha sucedido, Clay empieza a ver que no tiene heredero para su fortuna y que tampoco tiene esposa, por lo que tratará de llegar a un acuerdo con la amante de un empleado por 300 guineas.
Este clásico del cine ha sido dirigido por Orson Welles (Ciudadano Kane, La dama de Shangai) y cuenta en su reparto con el mismo director, Jeanne Moreau (Los 400 golpes, Una mujer es una mujer) y Roger Coggio (Tráfico de mujeres).
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