Leonard Zelig, conocido como 'El Camaleón Humano', adquiere gran popularidad en los años 20 por su capacidad de metamorfosearse y adquirir el aspecto de aquellas personas que tiene junto a él. Así, se convierte en indio junto a un algonquino o le crecen tirabuzones y barba poblada de forma inmediata al lado de un judío jaredí. Esta extraordinaria cualidad llama la atención de la comunidad científica. La psiquiatra Eudora Fletcher analiza su conducta y busca los orígenes de las dotes sobrenaturales de Zelig. La doctora Fletcher averigua que 'El Camaleón Humano' se adapta al entorno de forma instintiva por un exacerbado miedo a ser rechazado. Además, establece el origen del inaudito complejo en el momento en que Zelig empezó a fingir ser alguien que no era cuando en una reunión de gente culta simuló haber leído 'Moby Dick'.
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