Akiva Liebskind y Pavius Fromm compiten en un prestigioso campeonato de ajedrez en la ciudad suiza de Ginebra. Fromm aspira desde la infancia a vencer a Liebskind, vigente campeón del mundo. El enfrentamiento tiene un trasfondo geopolítico. En plena Guerra Fría, Liebskind es el representante de la Unión Soviética, régimen al que permanece fiel, mientras Fromm es un disidente ruso exiliado. Los dos hombres se obsesionan con la victoria. Se trata de una tensión peligrosa para Liebskind, que sufre del corazón. Fromm, a su vez, cree delirantemente que su adversario le espía mientras prepara las partidas. Además, el servicio secreto soviético, el KGB, intenta sabotearlo, con el fin de desprestigiarlo públicamente y debilitar de ese modo la oposición a la URSS. Esta producción suiza ganó en 1985 el Oscar a la Mejor Película en Lengua Extranjera.
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