Rusty Young es el periodista australiano que escribió 'Marching powder', un libro que retrata las experiencias vividas en la cárcel de San Pedro. Young oyó hablar de Thomas McFadden y decidió unirse a uno de los tours que organizaba. Al instante se cayeron bien y Young quiso entonces escribir las experiencias de Thomas, condenado a cuatro años de prisión (1996-2000). Para ello, Young acabó sobornando a los guardias para que le dejasen vivir durante los próximos tres meses en la cárcel boliviana, compartiendo la misma celda que Thomas.
El proyecto se concivió por primera vez en 2008, e iba a ser Don Cheadle quien, en un primer momento, iba a interpretar a McFadden, protagonista de la cinta. En junio de 2014, se anunció que el actor que encarnaría al personaje sería finalmente Chiwetel Ejiofor.
Brad Pitt será productor en la película. Plan B Entertainment es una de las empresas productoras que tiene los derechos del libro.