Nikita Mijalkov, director soviético de este largometraje con otros éxitos internacionales como 'Ojos negros' (1987) o 'Urga, el territorio del amor' (1992) ,continúa su primera película de 'Quemados por el sol' (1994) , ambientada en las purgas de la época de Stalin y ganadora de un premio del festival de Cannes.
La historia empieza cuando el general Kotov interpretado por el mismo director de la película, es separado de su familia alterada por las purgas stalinistas, y le hacen prisionero en un lugar de encarcelamiento ruso en el año 1941. Pero cuando las tropas alemanas invaden a una desprevenida Unión Soviética, el general consigue huir del Gulag y emprende una misión al frente de la batalla contra los alemanes para parar el avance de sus tanques.
Al mismo tiempo el protagonista va a comenzar su misión personal: encontrar a su hija y a su mujer, las cuales se han mantenido amparadas por un oficial de El Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos (NKVD) y un viejo enemigo del propio general Kotov.
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