La historia muestra la relación que mantiene Julien Alberi, una persona de gran prestigio en el conflicto bélico que asoló a Francia hace mucho tiempo, con una mujer que trata de seducirle con la firme intención de que le consiga un empleo a Emma, su hija. El puesto de trabajo que consigue para la chica es como ayudante en un zoológico, limitándose única y exclusivamente al cuidado y posterior mantenimiento tanto de los animales como de las instalaciones.
El protagonista empieza a sentir una fuerte atracción hacia la joven según se va desarrollando la trama, un hecho que le incita a invitarla a pasar una agradable velada junto a él en su lujosa casa. Esto provoca la desolación de Anna, la asistenta del prestigioso caballero, quien siempre ha estado enamorada de él desde el momento en el que se cruzaron por primera vez. Julien y Emma deciden iniciar un idilio romántico, aunque la situación se va torciendo poco a poco con motivo de las desigualdades existentes entre ambos y la afección cardiaca que el hombre padece desde hace varios años.