Siglo XVII. Rusia zarista. La joven Catalina se ve atrapada en un matrimonio sin amor fruto de las negociaciones e intereses políticos, con el inmaduro futuro Zar Pedro I. La princesa germana se verá forzada a demostrar ante los numerosos pretendientes que la acechan, sus habilidades políticas y su carisma, más allá de su belleza.
Poco a poco se convertirá en la legendaria Catalina la Grande, manipulando con grandes aptitudes y destreza tanto las instituciones de la sociedad de la época, como los hombres poderosos que la rodeaban con el único fin de obtener el control de toda Rusia. Pero no todo estará a su control, pues se verá envuelta en una cruel trama orquestada por la zarina Isabel para asegurar la descendencia de la familia Romanov.
Este drama de amor e intrigas palaciegas cuenta con un reparto que incluye a intérpretes tan notables como Catherine Zeta-Jones ('Chicago',' La máscara del Zorro'), Omar Sharif ('Lawrence de Arabia'), Jeanne Moreau (' Jules y Jim') y Mel Ferrer ('Guerra y Paz').