El atribulado Fielding Mellish, un humilde trabajador neoyorquino sin muchas ambiciones ni habilidades, decide marcharse a una pequeña república caribeña llamada San Marcos. El país está inmerso en una guerra civil y Fielding intenta ponerse en contacto con los revolucionarios para impresionar a Nancy, una activista comprometida que le acaba de dejar. A su llegada, Mellish es salvado por los guerrilleros de un intento de asesinato por parte del gobierno dictatorial. El estadounidense se siente en deuda con los revolucionarios, por lo que decide ayudarlos. Cuando la guerrilla consigue hacerse con el poder, su líder enloquece. A sus compañeros rebeldes no se les ocurre nada mejor que sustituirlo por Mellish, con la esperanza de que éste puede contribuir a la estabilidad del país. Para rematar las desventuras del infeliz Fielding, el FBI le secuestra.
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