Una noche de verano, Liza Tillerman (Anna Louise) abandona a sus cuatro hijos en un centro comercial. Dicey (Kimberlee Peterson) de trece años, James (Trever O'Brien) de diez años, Maybeth (Hanna Hall) de nueve años, y Sammy (William Greenblatt) de seis años se ven solos con un mapa y nueve dólares. Hacen camino a Bidgeport donde se encuentra su tía abuela Cilla, la parienta cercana más conocida, pero descubren que ha muerto. En el camino Dicey lucha para proteger a sus hermanos pequeños.
Desesperados sin hogar, sin dinero y con una sola ropa, buscan a su abuela Abigail Tillerman (Anne Bancroft) a la que llevaban sin ver muchísimos años y con la que no mantenían apenas relación. Ella reniega de cuidarlos porque no puede afrontar tantos gastos y, además, el miedo de fallarles al igual que hizo con sus hijos le invade. La mayor de los hermanos, Dicey, insiste en quedarse con ella y ayudarla en la finca y en la cocina. La abuela cede y los cuatro nietos se quedan a vivir en la casa a los que cuidará y querrá.
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