El rector de la peor universidad de Estados Unidos obliga a un grupo integrado por sus peores estudiantes a participar en una carrera interuniversitaria de balsas neumáticas, con el objetivo de que la deplorable institución académica que dirige consiga alguna distinción, algo que no ha ocurrido en toda su historia. Para convencer a los alumnos, el rector Burch combina amenazas y la promesa de regalarles la licenciatura que elijan si obtienen resultados. El grupo está formado por Bob McGraw, que lleva doce años perdiendo el tiempo en el centro, y sus amigos Irwin, Gonzer y Max. Juntos forman un equipo penoso que debe enfrentarse a un grupo de militares que intenta boicotear la competición tras ser expulsados de la misma y un conjunto de estudiantes repelentes de las mejores universidades del noreste del país, entre otras formaciones. Los chicos, además, tienen tiempo de ligar.
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