En plena Edad Media, el francés Martín Guerre (Gerard Depardieu) se va de su pueblo natal, Artigat, sin dar explicación alguna, dejando a su mujer, con la que había contraído matrimonio. Después de luchar en distintos conflictos bélicos y casi una década después, Martín vuelve. Nadie en el pueblo reconoce en el hombre que regresa a aquél chaval que se fue un día, prácticamente huyendo de su destino. De esta forma, comienzan a circular extraños rumores entre los lugareños, que sospechan que el hombre que ha llegado hasta Artigat no es Martín, sino un impostor. Las sospechas se acentúan cuando el protagonista reclama unas tierras que fueron expropiadas por su tío tras su marcha. El caso llegará hasta el tribunal de Touluse, donde el supuesto Martín se verá obligado a relatar su vida y convencer a los allí presentes de quién es.
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