Back to 1942 trata sobre la hambruna y la escasez que sacudió la provincia de Henan, al este de China, durante la guerra contra Japón en el año 1942. La película hace un seguimiento de la emigración de miles de personas que dejaron la provincia en busca de su supervivencia. El hambre, la excesiva sequía, los terremotos, las epidemias y la corrupción del gobierno conservador de Kuomintang (el Partido Nacionalista Chino), acabaron con las vidas de 3 millones de personas en el país. La película se desarrolla bajo la mirada de un periodista interpretado por Adrien Brody (Midnight in Paris, El pianista), y un sacerdote interpretado por Tim Robbins (Mystic River, Cadena perpetua). Ellos serán los principales testigos del mayor drama de la historia moderna de China.
Bajo la dirección de Feng Xiaogang (Tangshan Dadizhen, La Perle rare 2) , uno de los directores chinos más taquilleros de China, este drama es la adaptación a la gran pantalla de la novela escrita Liu Zhenyun, autor chino que además es el encargado de escribir el libreto.
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