Sam Bowden (Gregory Peck, 'Matar a un ruiseñor') tiene una vida que cualquiera querría llevar. Es un respetable abogado en una pequeña ciudad y vive felizmente junto a su mujer y su hija adolescente. Hace ocho años consiguió condenar a un agresor sexual, Max Cady (Robert Mitchum, 'La noche del cazador'), y ahora éste ha sido puesto en libertad. Cady tiene un sólo objetivo: acechar y amenazar a la familia Bowden, especialmente a la joven Nancy. Sam recurre al jefe de policía para pedir ayuda pero no puede hacer nada, ya que Cady no está cometiendo ningún delito.
'El cabo del terror' es la película original de la que luego Martin Scorsese haría un remake con las actuaciones de Robert de Niro, Mick Nolte, Jessica Lange y Juliette Lewis.
Ver más películas : Mejores películas del año 1961, Mejores películas Suspense, Mejores películas Suspense en 1961.