San Felipe Neri nació en 1515 en la ciudad italiana de Florencia. Fue el fundador de la Congregación del Oratorio, bajo la aprovación del Papa Gregorio XIII. Sus esfuerzos por la Iglesia y los padecimientos antes de su muerte contribuyeron a que fuera canonizado y convertido en santo.
Antes de convertirse en película, 'Prefiero el paraíso' fue una serie de televisión, emitida por la RAI en 2010. Tuvo una única temporada (estaba planteada como una miniserie de dos capítulos) y con ese material se configuró la película.