La historia comienza como una película de adolescentes que alcanzan la mayoría de edad. Randolph P. McDuff se marcha de su ciudad natal para instalarse en el oeste. En su viaje conocerá a nuevos amigos como Romeo Jones, Louis Clark Jefferson, Bumpy Schmitts, su hija Onery Sue o la vaquera Subliminy Jill. Esta banda de inadaptados viaja por el río Mississipi en un ferry capitaneado por Jack tres-ojos. El barco se rompe y durante los últimos minutos antes de que se hunda del todo, Jack les habla de una mina de gemas en El Glitterado y les da un mapa. Cada uno de los miembros del grupo viaja al oeste con un trozo de mapa. La banda vuelve a encontrase en un vagón de un tren dirección Oregón donde se hacen amigos de dos huérfanos.
Pero toda esta felicidad se puede ver nublada cuando se descubre que Jack tres-ojos consiguió sobrevivir al accidente y está buscando su mapa.
