El señor Rabinowitz es el rabino de una sinagoga de Nueva York y quiere que, al dejar su trabajo después de jubilarse, su hijo ocupe su puesto, convirtiéndose así en la quinta generación de rabinos en su familia. Sin embargo, él no quiere hacerlo porque lo que de verdad le gusta es el jazz. Por eso, a pesar de la oposición de su padre, abandona la Gran Manzana y traslada su hogar a la Costa Oeste, en la ciudad de Los Angeles. Allí intenta hacerse un hueco como cantante de jazz tocando en bares. Pronto conocerá a Mary Dale, una bailarina que le dará todo el apoyo que necesita para llegar a los escenarios de Broadway.
'El cantor de jazz' se convirtió en todo un hito en la historia del cine al ser la primera película con diálogos sonoros. Es la adaptación de la obra teatral homónima que fue todo un éxito en Broadway en 1925. Obtuvo un Premio Oscar honorífico por revolucionar la industria del cine.
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