Esta adaptación de la novela "La princesa de Clèves" de Madame de la Fayette, habla de las dificultades que asisten al corazón del ser humano cuando éste trata de ser fiel a su presente. La historia comienza con Catherin (Chiara Mastroianni), una adorable mujer, que, tras una decepción amorosa, decide casarse con el prestigioso médico Jacques de Clèves (Antoine Chappey), quien está completamente enamorado de ella y por el que Catherin no siente amor alguno. Tiempo después la joven cae rendida ante la irresistible pasión que le inspira Pedro Abrunhosa (Pedro Abrunhosa), un poeta y artista que viaja por el mundo en busca de su inalcanzable musa. Ambos tratan de evitarse, de distanciarse el uno del otro, y Catherin, mientras tanto, protege su secreto contando con la ayuda de su fiel amiga (Leonor Silveira), para más adelante desvelárselo a su marido Jaques, hecho que ocasionará unos peligrosos celos en la piel de éste.
La carta, dirigida por Manoel de Oliveira, fue la vencedora del premio del jurado en el 52º Festival de Cannes (año 1999).
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