El autor Ken Kesey alcanzó la fama mundial con su primera novela que tiene el mismo título que la versión cinematográfica. La historia esta basada en sus experiencias como voluntario mientras trabajaba en el Hospital de la Administración de Veteranos en Palo Alto, California.
La mayor parte de las escenas de Jack Nicholson con Dean R. Brooks al llegar al hospital fueron improvisadas.
El actor James Caan iba a interpretar el papel de McMurphy, pero finalmente fue ofrecido a Jack Nicholson.
La película fue nominada en nueve candidaturas de la Academia, obteniendo finalemente los cinco Oscar más importantes: Oscar a la mejor película, Oscar al mejor director, Oscar al mejor actor, Oscar a la mejor actriz, y el Oscar al mejor guión adaptado.
Muchos de los actores de figuración eran realmente enfermos mentales.
A pesar de hablar la misma lengua, es curioso la manera en la que cada país hispanohablante realiza las traducciones del título original. Por ejemplo, mientras que en España conocemos esta película como 'Alguien voló sobre el nido del cuco', en Argentina se la conoce como 'Atrapado sin salida', y en México como 'Atrapados sin salida'.