En la ciudad de Clermont-Ferrand (región de Auvernia), poco antes de Navidad, un joven ingeniero llamado Jean-Louis que acaba de regresar del extranjero visita la iglesia para ir a una misa. En el transcurso de la misma, conoce a una chica rubia, de la que queda locamente enamorado, convenciéndose a sí mismo de que ésa será la mujer de su vida.
Más tarde, Jean-Louis se encuentra con Vidal, un viejo amigo comunista que le invita a la cena de Nochebuena a casa de una amiga llamada Maud. La velada pasa entre largas discusiones sobre el matrimonio, la moral, la religión, la filosofía... pero también sale a relucir el tema de la desconodia mujer de la que Jean-Louis se ha enamorado.
Al día siguiente, marcha decidido en su búsqueda. Tras conseguir encontrarla, se dirige a ella para decirle lo que siente. Poco después acabará proponiéndole matrimonio, a lo que ella se resiste por una mala experiencia que tuvo en el pasado.
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