La prisión recibirá tres nuevos "inquilinos": dos convictos un profesor de universidad condenado por homicidio accidental, un joven condenado por posesión de marihuana, y un joven guardia deseoso en cambiar el sistema penitenciario y hacerlo más humano. Dentro de la cárcel se revela una dura jerarquía y un sistema dominado por una serie de presos que controlan el tráfico de estupefacientes, amasando una pequeña fortuna e imponiendo su criterio a los demás, pero los presos negros tampoco se dejan amedrentar y la tensión racial aumenta cada día provocando varios conflictos. Nuestro protagonista se da cuenta de que no hay diferencia alguna entre los reclusos y las autoridades, y que para sobrevivir tendrá que formar parte de ese sistema o pasar desapercibido lo máximo que pueda.
El film lo protagonizan Vic Morrow, Alan Alda, Clu Gulager y Billy Dee Williams.
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