La historia centra su atención en el papel ejercido por Jeremiah Johnson, un hombre que se ha desplazado a un lugar recóndito y prácticamente abandonado una vez que escapó del conflicto bélico existente entre las tropas aztecas y las americanas. Su intención es disfrutar de la calma y de la serenidad que el ambiente al que se acaba de desplazar inspira nada más pisarlo, si bien es cierto que no renuncia por completo a la posibilidad de regresar algún día a su país. Eso sí, por ahora prefiere mantenerse al margen de la batalla y volver cuando la tempestad haya finalizado.
Conforme va transcurriendo la acción, comenzará a percatarse de que su objetivo de mantenerse al margen de las disputas entre bandos rivales y de olvidarse de todas las preocupaciones que le han atormentado durante tanto tiempo va a ser realmente difícil de llevar a cabo. Esto se debe a la presencia en la zona de un grupo de indios pertenecientes al linaje de los Crow, quienes se han caracterizado siempre por su agresividad y brutalidad llegado el momento de lidiar con todos aquellos que se interponen en su camino. Aunque el protagonista contará con la colaboración de un experimentado cazador, un individuo que le enseñará a garantizar su protección sea cual sea la tesitura que deba afrontar.
