La película narra la historia de la famosa cantante de blues, Bessie Smith, que saltó a la fama entre 1920 y 1930. La ficción transporta a la época del jazz y se centra en la turbulenta vida y transformación de Smith hasta que es considerada como 'la emperatriz del Blues'. Bessie escapó de Chattanooga, Tennesse, y logró el éxito gracias a su trabajo con Ma y Pa Rainey, convirtiéndose en pionera del jazz y de las actuaciones en público mixto.
Bessie está dirigida por Dee Reed que además participó en el guión junto con Christopher Cleveland y Bettina Gilois. El elenco incluye a Queen Latifa como protagonista, Michael Kenneth Williams, Khandi Alexander, Mike Epps, Mo'Nique, Tika Sumpter, Tory Kittles, Oliver Platt, Bryan Greenberg y Charles S. Dutton.