El director pensó en hacer el documental tras leer un artículo en la revista Rolling Stone acerca de la Arizona Border Recon. Más adelante su padre le envió otro artículo, en esta ocasión del Wall Street Journal y sobre la labor de Autodefensas; en ese momento supo que quería tratar la historia de los vigilantes a ambos lados de la frontera.
El documental se ha rodado en distintas localizaciones de Michoacán, Arizona y el suroeste de México.
El film ha logrado multitud de galardones, como el de Mejor director por el Sindicato de Directores (DGA) y los de Mejor Documental también por el DGA, además de por los Festivales de Hampshire y San Diego.
Asimismo ha recibido diversas nominaciones a Mejor Documental en premios y festivales tan prestigiosos como los Oscar, los BAFTA, los Gotham, los Satellite Awards, los Critics Choice Awards, el Festival de Sundance y la Asociación de Críticos de Chicago.