Brad Whitewood (Christopher Walken) es el líder de una de las familias del crimen organizado formada por sus hermanos y unos cuantos amigos íntimos. Una noche, su hijo mayor, Brad Jr. (Sean Penn), que se había distanciado en los últimos tiempos, se pone en contacto con él tras una fuerte disputa con el novio de su madre. Poco a poco se irá involucrando en los negocios criminales de su padre y formará su propia banda junto a su hermano mediano Tommy (Chris Penn) y sus amigos. Les apasiona la idea de poder conseguir dinero fácilmente y una noche deciden dar un golpe rápido. Les sale el tiro por la culata y Brad Jr. es detenido por la policía. Al enterarse, su padre cree que bien su hijo, bien algunos de sus colegas, se chivarán de sus actividades al margen de la ley y para evitarlo, le manda una advertencia: su novia Terry va a ser violada (Mary Stuart Masterson). Pero lo que el padre creía que conseguiría con esto activa todo lo contrario y con mayor contundencia.
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