Boyle llevaba tiempo interesado en dirigir un musical. Incluso estuvo tiempo trabajando en uno sobre el cantante David Bowie, pero este se negó en rotundo a prestar su colaboración y su música, acabando así con el proyecto.
Danny Boyle ya había dirigido un breve número musical en la película Slumdog Millionaire.
La película es una adaptación del musical de Claude-Michel Schönberg y Alain Boublil, que cuenta con letras escritas por el propio Boublil y Richard Maltby, Jr. Se estrenó en Londres el 20 de septiembre de 1989 y tuvo un gran éxito, llegando a representarse hasta 1999.