La película está inspirada en el libro de David H. Sharp, The Greatest Covert Operation de la CIA.
El Proyecto Azorian era una misión en clave de la CIA para recuperar en el verano de 1978, durante la Guerra Fría, el submarino soviético que se encontraba sumergido al noroeste de Hawai. Para la operación se creó un barco en concreto para esa misión, llamado Hughes Glomar Explorer. Tardaron hasta un mes en poder recuperar el naufragio.