La película se basa en el manga escrito por Tsugumi Ohba e ilustrado por Takeshi Obata, que empezó a publicarse en 2003.
La película original fue muy criticada y se creó mucha polémica debido a la americanización de la historia y los personajes, basados en el manga japonés creado por Tsugumi Ohba.
El anime de Death Note, dirigido por Tetsuro Araki, empezó a emitirse en 2006, con un total de treinta y siete episodios de unos veintitrés minutos cada uno.
La serie manga también fue llevada al cine por el director japonés Shūsuke Kaneko, que dirigió dos películas en imagen real: Death note - La película (2006), Death Note: El último nombre (2006). Además, la saga nipona también cuenta con los filmes L: Change the World (2008) y Death Note. El nuevo mundo (2016).
El director de contenido de Netflix, Ted Sarandos, ha calificado el primer Death Note como un “éxito considerable", lo que les da luz verde para realizar una secuela de este filme de 2017.