Cosimo, un ladrón local, es arrestado cuando se disponía a robar un coche. Inmediatamente después de ser sentenciado y encarcelado, comienza a trabajar en su fuga diciéndole a sus compañeros que tiene en mente robar la caja fuerte de una casa de empeños y que necesita su ayuda. Con el fin de asegurar la libertad de Cosimo, la banda contacta con el ex boxeador Peppe, que tiene un historial criminal limpio, por lo que puede asumir la responsabilidad del robo para que Cosimo sea puesto en libertad. En su lugar, ambos son enviados a la cárcel. Mientras Peppe está en prisión, Cosimo le cuenta en detalle los planes del robo. Ante esto, Peppe le confiesa que está en libertad condicional, por lo que puede salir de la cárcel y cometer el hurto él mismo. El ex boxeador, aconsejado por un ladrón ya retirado y acompañado de la banda de Cosimo, intentará dar el gran golpe...
Uno de los grandes éxitos de la "comedia a la italiana" dirigido por Mario Monicelli y protagonizado por actores de la talla de Marcello Mastroianni, Vittorio Gassman, Claudia Cardinale, Totò y Memmo Carotenuto.
