Colin Smith es un joven perteneciente a la clase obrera que se muestra completamente desinteresado con las clases del instituto aunque se niega a acabar trabajando durante el resto de sus días en la misma fábrica que su padre. Junto a su amigo Mike se dedica a ganar un poco de dinero fácil mediante pequeños hurtos y crímenes, hasta que un día son detenidos por la policía después de atracar una tienda y condenados a cumplir sentencia en un reformatorio. El director de la institución se interesa especialmente en el caso de Colin, pero no con vistas a su rehabilitación, sino debido al talento y velocidad del muchacho como corredor de fondo. El joven se verá atrapado ante la decisión de complacer a sus captores entrenando para ser un buen corredor o no colaborar con lo que siempre ha considerado un sistema corrupto.
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