Tan conocida por su naturaleza taciturna como por su terrorífica prosa, la escritora Shirley Jackson (Elizabeth Moss) está trabajando otra obra maestra cuando conoce a los recién casados Fred y Rose, lo que interrumpe su proceso creativo y entorpece su matrimonio con el crítico literario y profesor Stanley Hyman (Michael Stuhlbarg). Mientras Stanley se esfuerza por mantener el dominio académico sobre su futuro protegido Fred, Rose intenta sofocar sus propias ambiciones y adaptarse a la vida matrimonial mientras vive bajo el techo de sus feroces anfitriones intelectuales, todo ello regado con momentos de neurosis. Cuando la musa literaria de Shirley desaparece, la curiosidad y la naturaleza confiada de Rose la convierten en la presa perfecta para una autora brillante cuya única vida es su trabajo.