Verano de 1945. Estados Unidos lanzó dos bombas atómicas sobre Japón. Cientos de miles de personas murieron a causa de los gases tóxicos. Doce prisioneros estadounidenses, entre ellos Normand Brissette de Massachusetts y Ralph Neal de Kentucky, se encontraban a 1.300 pies de la zona cero de impacto en Hiroshima.
Esa misma madrugada, un joven japonés presenció la explosión. Shigeaki Mori sobrevivió al suceso y, durante 35 años recopilaría información sobre los macabros acontecimientos para elaborar su investigación. Miles de vidas se perdieron ese día, cientos de familias quedaron destrozadas y decenas de niños huérfanos. Por medio de esa tarea de documentación, Mori averiguaría la existencia de estos doce prisioneros de guerra estadounidenses que perecieron junto a los más de 100.000 japoneses.
Linternas de papel es una película sobre la verdadera historia de Normand Brissette, Ralph Neal, y la lucha del Sr. Mori para explicar su historia en los años y décadas que siguieron al final de la Segunda Guerra Mundial.
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