Arthur Seaton es un joven maquinista que trabaja en una fábrica de Nottingham. Se siente frustrado por la situación en la que está, pero no quiere estar atado de por vida a una existencia de servidumbre doméstica como la gente que tiene en su entorno, incluidos sus padres, a los que define como "muertos de cuello para arriba". Arthur se gasta los cuartos en bebida y ocio durante el fin de semana. Tiene un romance con Brenda, la mujer de un compañero de trabajo mayor que él. Simultáneamente comienza una relación con Doreen, una mujer soltera más de su quinta. Cuando esta se quede embarazada, Arthur le pedirá a su tía Ada información sobre el lugar dónde Doreen pueda practicarse un aborto (dada su ilegalidad en aquel momento). Sin embargo, Doreen decide que será madre soltera y que correrá con las consecuencias.
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