Basada en la obra homónima de David Rabe, estrenada en Broadway y adaptada por el propio Rabe para la gran pantalla, 'Desechos' narra los conflictos personales de un pequeño grupo de reclutas del ejército de los Estados Unidos de América, preparado para entrar en combate de forma inminente en la Guerra de Vietnam.
La película, dirigida por Robert Alman, ilustra con gran crudeza los juegos altamente violentos con los que se entretienen los soldados mientras esperan en el campo de entrenamiento. Los insultos y las vejaciones en el grupo, sobre todo hacia aquellos que difieren del grueso en la forma de pensar o en la actitud ante la vida en temas tan controvertidos como el racismo o la lucha de clase en la sociedad, provocarán numerosos enfrentamientos. El descubrimiento de la condición sexual de uno de los reclutas sacudirá a todo el barracón, dando lugar a un conflicto interno de gran crudeza.
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