Originalmente la película duraba 5 horas y 17 minutos ya que contaba con numerosas escenas dramáticas, como asesinatos reales de animales y sexo explícito.
En una entrevista Bernardo Bertolucci, declaró que la película se grabó en las cuatro estaciones del año. La reunión de los protagonistas de niños es en verano y cuando son adultos y vuelven a encontrarse es otoño. La toma del poder fascista es en invierno y el final de Segunda Guerra Mundial en primavera.
La película conto con un presupuesto de 6 millones de dólares, que fueron suministrados por 3 fuentes diferentes. 2 millones vinieron de United Artists, 2 de Paramount y los últimos 2 millones de Century Fox.
La película fue publicitada en su momento como el filme más caro y ambicioso jamás producido en Italia.