El Dr. Mabuse es un genio del crimen, un hombre que gracias a sus poderes hipnóticos y telepáticos y un enorme manejo del disfraz ejerce un gran control sobre todos los que le rodean. Aunque Mabuse utiliza sus habilidades para obtener el dinero que le permite financiar sus oscuros planes, se trata de un ser despiadado que no está interesado en el capital, si no en jugar con el destino y la vida de las personas.
Este clásico del impresionismo alemán dirigido por Fritz Lang y basado en el personaje del escritor luxemburgués Norbert Jacques contó con dos secuelas más ('El testamento del Dr. Mabuse' y 'Los crímenes del Dr. Mabuse'). Además, sus más de cuatro horas de duración hicieron que la cinta se dividiera posteriormente en dos partes: 'El gran jugador' y 'El infierno'.
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