Cuarta generación de una familia de militares, el coronel William McNamara está prisionero de los alemanes en un campo de concentración. Al ser el oficial americano de mayor rango, ostenta el mando entre los ocupantes y mantiene el sentido del honor lo más alto posible en un lugar en el que el honor es algo fácil de perder, siendo vigilados permanentemente por el coronel alemán Werner Visser.
McNamara orquesta un astuto plan para escapar y destruir un polvorín cercano, con la involuntaria ayuda del joven teniente Tommy Hart. Junto a resto de sus hombres, el coronel emplea la audacia de un héroe para llevar a cabo esta misión, obligado al final a tener que elegir entre lo que vale su propia vida y lo que es bueno para sus hombres y su país.
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