Un rico ganadero texano, Jordan 'Bick' Benedict (Rock Hudson), conoce a Leslie (Elizabeth Taylor), una bella joven con la que acaba casándose. Ambos tienen orígenes muy diferentes que influyen en sus respectivas visiones de la vida. Él pertenece al sur de Estados Unidos y se ha criado en un rancho. Ella es del refinado Maryland, al Noreste del país.
Poco después de la boda, Bick y Leslie se instalan en la vasta hacienda de los Benedict. Allí, Leslie conoce al temperamental Jett Rink (James Dean), un empleado de Jordan que se siente atraído por ella. Jett hereda unas tierras en las que encuentra petróleo, lo que le convierte en un hombre muy rico. A pesar de ello, sigue siendo desdichado porque no puede conseguir el amor de Leslie. Los Benedict, por su parte, son presionados para que transformen su finca ganadera en una explotación petrolera.
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